이보다 더 좋을 순 없다 리뷰 불완전한 사람들의 완전한 사랑

1997년 개봉한 이보다 더 좋을 순 없다(As Good as It Gets)는 제임스 L. 브룩스 감독이 연출하고, 잭 니콜슨과 헬렌 헌트가 주연을 맡아 아카데미 남녀 주연상을 동시에 수상한 로맨틱 코미디 드라마다. 강박장애를 가진 편집증적 소설가와 고단한 삶을 사는 웨이트리스, 그리고 이웃에 사는 동성애자 화가 세 사람의 관계를 통해 인간적 성장과 진정한 사랑의 의미를 탐구한다. 불편하고 독한 캐릭터가 변화해가는 과정을 그린 이 영화는 웃음 속에 깊은 감동을 숨기고 있는 수작이다.

줄거리

맨해튼에 사는 소설가 멜빈 유달(잭 니콜슨)은 강박장애를 앓는 독설가다. 보도블록의 금을 밟지 않고 걸으며, 다섯 번씩 문 잠금을 확인하고, 늘 같은 식당에서 같은 웨이트리스 캐롤(헬렌 헌트)에게만 주문한다. 그는 주변 사람들에게 모욕적인 말을 서슴지 않지만, 캐롤에게만은 서툴하면서도 어설픈 호감을 품고 있다.

어느 날, 옥집에 사는 동성애자 화가 사이먼(그렉 키니어)이 강도를 당해 중상을 입는다. 사이먼의 애완견 버뒤얼을 억지로 돌보게 된 멜빈은, 이 작은 개를 통해 조금씩 감정의 문을 열기 시작한다. 한편 캐롤의 아들은 심한 천식을 앓고 있고, 멜빈은 캐롤을 위해 자신의 출판사 담당 의사를 소개시켜준다. 이 세 사람은 예상치 못한 로드 트립을 함께 떠나게 되며, 각자의 상처와 마주하며 조금씩 변화해간다.

연출 분석

제임스 L. 브룩스는 <애정의 조건>(1983)으로 이미 아카데미 작품상을 수상한 바 있는 베테랑 감독이다. 그는 이 영화에서 강박장애라는 예민한 소재를 코미디의 장치로 활용하면서도, 그것이 단순한 웃음거리로 소비되지 않도록 세심하게 조율했다. 멜빈의 강박 행동은 웃긴 웃기지만 동시에 그의 내면에 자리 잡은 두려움과 고립을 반영하며, 관객은 웃다가도 문득 멜빈의 외로움에 공감하게 된다.

브룩스 감독의 연출 방식은 절제와 인내의 미학이다. 카메라는 배우들의 얼굴에 밀착하며 미세한 감정 변화를 포착하고, 편집은 감정이 무르익는 순간을 길게 붙잡아 관객이 충분히 느낄 수 있도록 한다. 139분이라는 다소 긴 런닝타임에도 불구하고, 세 주인공의 관계가 조금씩 변화하는 과정이 자연스럽게 전개되어 지루할 틈이 없다.

연기 분석

잭 니콜슨은 이 영화로 세 번째 아카데미 수상을 기록했다(<뻐꿌 둥지 위로 날아간 새>, <애정의 조건>에 이어). 멜빈 유달이라는 캐릭터는 자칫 매우 불쾌한 인물이 될 수 있었지만, 니콜슨은 독설과 막말 속에 숨겨진 연약함과 외로움을 드러내며 관객이 이 캐릭터를 미워하면서도 응원하게 만들었다. 특히 캐롤에게 “당신은 내가 더 좋은 남자가 되고 싶게 만들어요(You make me want to be a better man)”라고 고백하는 장면은 영화사에 길이 남을 명대사다.

헬렌 헌트는 이 영화로 아카데미 여우주연상을 수상했다. 캐롤은 혼자 아들을 키우며 생계를 꾾리는 강인한 여성이지만, 동시에 사랑에 대한 갈망과 지친 현실 사이에서 갈등하는 입체적 인물이다. 헌트는 캐롤의 강인함과 취약함을 모두 설득력 있게 표현했다. 그렉 키니어는 사이먼 역을 통해 소외당하는 예술가의 취약함과 자존심을 섬세하게 그려내며 아카데미 남우조연상 후보에 올랐다.

음악과 사운드

한스 짐머가 담당한 오리지널 스코어는 영화의 감정적 괼을 조용히 받쳐주는 역할을 한다. 짐머의 음악은 대작 <라이온 킹>이나 <글래디에이터>에 비하면 절제되어 있지만, 멜빈의 사소한 변화를 따뜻하게 감싸는 선율이 인상적이다. 영화의 주제곡으로 사용된 이자나 애덴맨의 “Always Look on the Bright Side of Life”는 영화의 역설적인 남관을 잘 대변한다.

비하인드 & 트리비아

잭 니콜슨은 이 영화 촬영 당시 60세였다. 역대 최고령 아카데미 남우주연상 수상자 기록을 세운 것은 아니지만, 세 번째 남우주연상 수상은 할리우드 역사에서도 소수의 기록이다(월터 브랜넌, 다니엘 데이 루이스 등과 동률).

헬렌 헌트는 당시 TV 시트콤 <미친 듯이 너에게 반하다(Mad About You)>로 유명했지만 영화에서는 크게 주목받지 못하던 배우였다. 이 영화로 아카데미상을 수상하며 영화배우로서의 입지를 확립했다.

영화에 등장하는 브루셀 그리폀 테리어 개 버뒤얼은 실제로 여섯 마리의 개가 번갈아 연기했다. 니콜슨은 촬영 중 이 개들과 실제로 친해져서, 나중에는 자신이 직접 개를 안고 연기하는 장면이 더욱 자연스럽게 나왔다고 한다.

제70회 아카데미 시상식에서 이 영화는 작품상, 감독상, 남우주연상, 여우주연상, 남우조연상, 편집상, 음악상 등 7개 부문에 후보 지명되었으며, 남우주연상과 여우주연상 2개 부문을 수상했다.

연관 작품 추천

애정의 조건(Terms of Endearment, 1983) – 같은 제임스 L. 브룩스 감독의 작품. 잭 니콜슨이 출연했으며, 아카데미 작품상을 수상한 가족 드라마다.

레인맨(Rain Man, 1988) – 더스틴 호프만과 톰 크루즈 주연. 자폐 사반트 형과의 로드 트립을 통해 인간적 성장을 그린다는 점에서 이보다 더 좋을 순 없다와 공명한다.

소섬한 여인(Punch-Drunk Love, 2002) – 폴 토머스 앤더슨 감독, 아담 샌들러 주연. 사회적으로 서툴른 남자가 사랑을 통해 변화하는 이야기를 담고 있다.

총평: 10점 만점에 8점

이보다 더 좋을 순 없다는 “불완전한 사람들의 불완전한 사랑”을 그린 영화다. 멜빈은 끝까지 완벽하게 변하지 않으며, 캐롤도 모든 문제가 해결되지는 않는다. 하지만 바로 그것이 이 영화의 힘이다. 완벽하지 않아도 서로를 향해 한 걸음을 내딛는 것, 그것이 이 영화가 말하는 사랑의 본질이다. 잭 니콜슨과 헬렌 헌트의 아카데미 수상 연기는 시간이 지나도 감탄할 만하다. OTT 플랫폼에서 감상할 수 있으니, 조용한 저녁 한 편의 좋은 영화가 필요할 때 꿀라보길 권한다.

스토리	★★★★☆
연출	★★★★☆
연기	★★★★★
음악	★★★☆☆
비주얼	★★★☆☆
총점	8 / 10

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