“내 인생이 비극인 줄 알았는데, 코미디였어” — 슈퍼히어로 영화의 껍질을 벗긴 걸작
2019년, 전 세계 영화계에 하나의 사건이 일어났다. DC 코믹스의 악당 조커를 소재로 하면서도, 기존의 슈퍼히어로 영화 문법을 완전히 거부한 영화 「조커(Joker)」가 등장한 것이다. 토드 필립스 감독과 호아킨 피닉스의 만남은, 코믹북 캐릭터를 1970년대 뉴 할리우드 시네마의 영역으로 끌어올리는 전무후무한 결과를 낳았다. 개봉 당시에도 압도적이었지만, 시간이 지난 지금 다시 봐도 이 영화가 가진 무게감은 조금도 줄지 않았다.
러닝타임 122분, 장르는 범죄/스릴러/드라마. TMDB 평점 8.1점(27,430명 평가). 예산 5,500만 달러에 전 세계 수익 10억 7,800만 달러를 기록하며, R등급 영화 최초로 10억 달러를 돌파한 역사적인 작품이다. 2019년 베네치아 국제영화제에서 최고상인 황금사자상을 수상했고, 아카데미 시상식에서 남우주연상(호아킨 피닉스)과 음악상(힐두르 구드나도티르)을 거머쥐었다.
줄거리: 아서 플렉이라는 이름의 비극
고담시에 사는 아서 플렉(호아킨 피닉스)은 파티 광대로 근근이 생계를 이어가는 남자다. 그에게는 신경학적 질환으로 인해 통제할 수 없이 웃음이 터지는 증상이 있다. 슬플 때도, 두려울 때도, 분노할 때도 웃음이 나온다. 그 웃음은 그를 끊임없이 사회의 조롱거리로 만든다.
아서는 병든 어머니 페니를 돌보며, 언젠가 TV 코미디 쇼에 출연해 사람들을 웃기겠다는 꿈을 품고 산다. 그가 존경하는 인물은 인기 토크쇼 진행자 머레이 프랭클린(로버트 드 니로)이다. 같은 아파트에 사는 싱글맘 소피(재지 비츠)와의 관계에서 잠깐의 위안을 찾는 듯하지만, 사회는 아서에게 어떤 따뜻한 손길도 내밀지 않는다.
행정 예산 삭감으로 상담과 약 처방이 끊기고, 직장에서 해고되고, 어머니의 과거에 대한 충격적 진실이 드러나면서, 아서의 세계는 하나씩 무너져 내린다. 그리고 그 폐허 위에서, 조커가 태어난다.
호아킨 피닉스: 역사에 남을 연기의 교과서
호아킨 피닉스는 이 영화를 위해 24킬로그램을 감량했다. 뼈가 드러나는 앙상한 몸은 아서 플렉이라는 인물의 사회적·정신적 결핍을 시각적으로 가장 강렬하게 전달한다. 하지만 피닉스의 연기가 위대한 이유는 단순히 외형 변화 때문만이 아니다.
그는 아서의 웃음을 최소 세 가지 이상의 결로 표현했다. 자신의 의지와 무관하게 터져 나오는 병적인 웃음, 사회에 적응하려 억지로 짓는 작위적인 웃음, 그리고 마지막에 조커로 완전히 각성한 후의 해방감 넘치는 웃음. 이 세밀한 구분이야말로 아카데미 남우주연상을 안겨준 핵심이었다.
피닉스는 촬영 현장에서도 독특한 방식으로 캐릭터에 몰입했다고 알려져 있다. 그는 아서의 춤 동작을 사전에 안무가와 작업하지 않고 즉흥적으로 창조했다. 영화의 가장 상징적인 장면인 ‘계단 춤(Stairs Dance)’ 씬도 대본에는 “아서가 계단을 내려간다”라고만 적혀 있었는데, 피닉스가 현장에서 게리 글리터의 ‘Rock and Roll Part 2’에 맞춰 즉흥적으로 춤을 추면서 영화사에 남을 명장면이 탄생했다.
“대본을 처음 읽었을 때, 이건 슈퍼히어로 영화가 아니라 한 인간의 존재론적 비극이라고 느꼈습니다. 그래서 더 끌렸어요.”
— 호아킨 피닉스, 베네치아 영화제 기자회견에서
토드 필립스: 코미디 감독의 놀라운 변신
「행오버」 시리즈로 유명한 토드 필립스 감독이 이 영화를 만들었다는 사실은 여전히 놀랍다. 그는 마틴 스콜세지의 「택시 드라이버」(1976)와 「코미디의 왕」(1982)에서 직접적인 영감을 받았다고 공개적으로 밝혔다. 실제로 영화 곳곳에서 트래비스 비클과 루퍼트 펍킨의 그림자가 어른거린다.
필립스는 처음에 이 프로젝트를 워너브라더스에 피칭할 때 상당한 저항에 부딪혔다고 한다. DC 프랜차이즈와 완전히 별개의 세계관으로, 기존 배트맨 시리즈와 아무 연결 없는 독립적 오리진 스토리를 만들겠다는 발상은 당시로선 파격이었다. 하지만 5,500만 달러라는 (블록버스터치고는) 비교적 적은 예산과, 호아킨 피닉스라는 카드를 들고 설득에 성공했다.
흥미로운 점은, 필립스가 로버트 드 니로의 캐스팅을 성사시킨 과정이다. 드 니로가 출연한 「택시 드라이버」와 「코미디의 왕」에서 영감을 받은 영화에 드 니로 본인을 캐스팅한 것은 일종의 메타적 오마주였다. 드 니로는 처음에는 주저했지만, 대본을 읽고 머레이 프랭클린 역을 수락했다. 과거에 외로운 광기의 인물을 연기했던 드 니로가, 이번에는 그 광기를 자극하는 사회의 냉소적 얼굴을 연기한다는 점에서 캐스팅 자체가 영화적 서사가 되었다.
힐두르 구드나도티르의 음악: 첼로로 그린 광기의 초상
아이슬란드 출신의 작곡가 힐두르 구드나도티르(Hildur Guðnadóttir)의 음악은 이 영화의 또 다른 주인공이다. 아카데미 음악상을 수상한 그녀의 스코어는, 낮고 무거운 첼로 선율을 중심으로 아서 플렉의 내면을 소리로 형상화했다.
특히 놀라운 점은, 구드나도티르가 영화 촬영 전에 음악을 먼저 완성했다는 사실이다. 호아킨 피닉스는 촬영 현장에서 이어폰으로 그녀의 음악을 들으며 연기했고, 그 결과 음악과 연기가 유기적으로 융합된 독특한 화학반응이 만들어졌다. 구드나도티르는 같은 해 HBO 미니시리즈 「체르노빌」의 음악으로도 에미상을 수상하며, 영화·드라마 음악계를 동시에 석권했다.
흥행과 논란: 사회 현상이 된 영화
「조커」의 흥행은 단순한 상업적 성공을 넘어 사회 현상이었다. R등급이라는 제약에도 불구하고 전 세계 10억 달러를 넘긴 것은, 당시 전무후무한 기록이었다. 특히 제작비 대비 수익률로 따지면 역대 가장 수익성 높은 슈퍼히어로 영화 중 하나로 꼽힌다.
그러나 이 영화는 개봉 당시 상당한 논란도 불러일으켰다. 소외된 백인 남성의 폭력을 미화하거나 정당화할 수 있다는 우려가 제기되었고, 미국 일부 극장에서는 보안을 강화하기도 했다. 2012년 콜로라도 오로라 극장 총격 사건(배트맨 영화 「다크 나이트 라이즈」 상영 중 발생)의 기억이 남아 있었기 때문이다.
토드 필립스와 호아킨 피닉스는 이에 대해 “영화가 폭력을 옹호하는 것이 아니라, 사회가 개인을 어떻게 괴물로 만드는지 질문하는 것”이라고 반복적으로 답했다. 실제로 영화를 세심하게 보면, 아서의 폭력은 결코 영웅적으로 그려지지 않는다. 오히려 관객에게 불편함과 슬픔을 동시에 안기는 방식으로 연출된다.
고담시라는 캔버스: 1981년의 뉴욕
「조커」의 고담시는 사실상 1981년의 뉴욕이다. 촬영은 뉴욕과 뉴저지 일대에서 이루어졌으며, 쓰레기가 쌓인 거리, 낙후된 지하철, 황폐한 공공시설의 모습은 1970~80년대 뉴욕의 도시 위기를 직접적으로 반영한다. 특히 브롱크스의 계단(1165번지, 셰익스피어 애비뉴와 앤더슨 애비뉴 사이)은 영화 이후 전 세계 팬들의 성지순례 명소가 되었다. 이 평범한 계단은 이제 구글 지도에 “Joker Stairs”로 등록되어 있다.
촬영감독 로런스 셔는 35mm 필름이 아닌 디지털로 촬영하면서도 필름의 질감을 살리기 위해 독특한 색보정을 적용했다. 영화 초반의 차갑고 칙칙한 톤이 점차 아서가 조커로 변모하면서 채도가 높아지는 시각적 전환은, 대사 없이도 캐릭터의 내면 변화를 전달하는 탁월한 영상 언어였다.
비하인드 스토리와 트리비아
냉장고 즉흥 연기: 아서가 자신의 아파트 냉장고 안에 들어가는 장면은 대본에 없었다. 호아킨 피닉스가 촬영 도중 즉흥적으로 냉장고에 들어갔고, 토드 필립스는 카메라를 멈추지 않았다. 이 장면은 아서의 극단적 고립감을 표현하는 핵심 컷이 되었다.
체중 감량의 부작용: 피닉스는 극심한 다이어트로 인해 촬영 중 일부 장면에서 실제로 어지러움을 느꼈다고 한다. 아서가 비틀거리며 걸어가는 장면 중 일부는 연기가 아닌 실제 신체 반응이 섞여 있었다는 후문이다.
조커 메이크업 씬: 아서가 처음으로 조커 분장을 완성하고 거울을 바라보며 천천히 춤추는 장면에서, 피닉스는 여러 차례 테이크를 거부하고 자신만의 리듬을 찾을 때까지 기다려달라고 요청했다. 완성된 장면은 단 한 번의 테이크로 촬영되었다.
마틴 스콜세지의 관여: 초기 기획 단계에서 마틴 스콜세지가 제작자로 참여할 예정이었으나, 스케줄 문제로 이름이 빠졌다. 그러나 스콜세지의 영향은 영화 전체에 깊이 스며들어 있다.
머레이 쇼 장면: 로버트 드 니로와 호아킨 피닉스의 토크쇼 대결 씬은 촬영에 이틀이 걸렸다. 드 니로는 피닉스의 연기를 보고 “이 친구는 미쳤다(He’s crazy)”라며 감탄했다는 에피소드가 전해진다.
왜 지금 다시 「조커」를 봐야 하는가
2019년에 개봉한 「조커」를 2020년대 중반에 다시 보면, 이 영화의 메시지가 더 선명하게 다가온다. 정신건강 서비스 예산 삭감, 빈부격차 심화, 사회 안전망의 부재, 미디어에 의한 소외 계층의 희화화 — 아서 플렉을 조커로 만든 요인들은 허구가 아니라 우리가 살고 있는 현실의 반영이다.
특히 이 영화는 “악당에게도 서사가 있다”는 명제를 슈퍼히어로 장르 안에서 가장 진지하게 탐구한 작품이다. 히스 레저의 조커(「다크 나이트」, 2008)가 순수한 혼돈의 화신이었다면, 호아킨 피닉스의 조커는 사회가 만들어낸 괴물이다. 이 차이가 「조커」를 단순한 악역 오리진 스토리 이상의 것으로 만든다.
DC 영화이지만 독립적 세계관을 갖고 있기 때문에, 다른 DC 유니버스 영화를 보지 않아도 전혀 문제없이 감상할 수 있다는 점도 장점이다. 히어로 영화에 피로감을 느끼는 관객에게 오히려 더 추천할 만한 작품이다.
이 영화를 좋아한다면 함께 볼 작품
| 작품 | 감독 | 추천 이유 |
|---|---|---|
| 택시 드라이버 (1976) | 마틴 스콜세지 | 「조커」의 가장 직접적인 영감. 도시의 소외된 남자가 폭력으로 치닫는 과정 |
| 코미디의 왕 (1982) | 마틴 스콜세지 | TV 쇼 출연에 집착하는 남자의 이야기. 머레이 쇼 장면의 원형 |
| 네가 있었던 자리 (2021) | 마이크 밀스 | 호아킨 피닉스의 섬세한 연기를 다른 결에서 만날 수 있는 작품 |
작품 정보 요약
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 제목 | 조커 (Joker) |
| 개봉 | 2019년 10월 1일 |
| 감독 | 토드 필립스 |
| 출연 | 호아킨 피닉스, 로버트 드 니로, 재지 비츠 |
| 장르 | 범죄 / 스릴러 / 드라마 |
| 러닝타임 | 122분 |
| 등급 | R (청소년 관람불가) |
| 평점 | TMDB 8.1/10 (27,430명) |
| 수상 | 베네치아 황금사자상, 아카데미 남우주연상·음악상 |
| 흥행 | 제작비 5,500만 달러 / 전 세계 수익 10억 7,800만 달러 |
「조커」는 슈퍼히어로 장르가 도달할 수 있는 예술적 깊이의 한계를 보여준 작품이다. 호아킨 피닉스의 압도적 연기, 힐두르 구드나도티르의 잊을 수 없는 음악, 토드 필립스의 대담한 연출이 삼위일체를 이룬 이 영화는, 시간이 지날수록 그 가치가 더 빛나는 진정한 고전이다. 아직 보지 않았다면, 혹은 한 번밖에 보지 않았다면, OTT에서 다시 한번 감상해보길 강력히 권한다. 조명을 끄고 헤드폰을 착용한 채로.
※ 본 포스팅에 사용된 영화 이미지의 저작권은 Warner Bros. Pictures / DC Films / Village Roadshow Pictures / BRON Creative에 있으며, 출처는 TMDB(The Movie Database)입니다. 리뷰·비평 목적의 인용으로 사용되었습니다.
※ 영화 정보 출처: TMDB (themoviedb.org)